Azumi Setoda | Un Refinado Santuario en las Islas Setouchi de Japón concebido por Adrian Zecha, fundador de Aman Resorts
Enclavado en la serenidad de las luminosas costas de Ikuchijima, en el Mar Interior de Setouchi, Azumi Setoda no es un hotel que busque llamar la atención. Se descubre poco a poco, de manera deliberada y con una gracia extraordinaria. Este íntimo ryokan de lujo, cuidadosamente reimaginado a partir de una histórica finca mercantil, es una auténtica expresión del minimalismo, la artesanía y la hospitalidad japonesas, distinguida con una llave Michelin.
Japón posee una extraordinaria riqueza de ryokans con encanto, pero pocos despiertan tanta expectación como aquellos que llevan la firma de Adrian Zecha, el visionario fundador de Aman Resorts. Azumi Setoda marca el debut de la colección Azumi y encarna a la perfección su filosofía.
Tras haber vivido en Tokio, Zecha aporta un profundo y genuino respeto por la estética japonesa, una sensibilidad que impregna toda la propiedad, al igual que su veneración por el entorno que la rodea. Setoda fue en su día un próspero puerto comercial en una isla célebre por sus cítricos y, en lugar de imponer una arquitectura contemporánea, Zecha eligió un gesto más sutil y respetuoso: la cuidadosa restauración de una finca de 140 años perteneciente a una distinguida familia de comerciantes. El resultado es un refugio que no parece concebido, sino redescubierto, íntimamente ligado a la historia, al lugar y a una elegancia serena y atemporal.
Llegada – Un Umbral Hacia la Serenidad
Llegar a Azumi Setoda es como cruzar un umbral hacia otro ritmo de vida. El pueblo de Setoda que lo rodea se revela con una sobriedad encantadora: calles estrechas, huertos de cítricos y la presencia constante y apacible del mar. Al traspasar la entrada de la propiedad, el mundo exterior se disuelve de inmediato. Senderos de piedra, muros de yeso blanco y una vegetación cuidadosamente enmarcada conducen al interior, despertando una sensación de calma que se profundiza con cada paso.
Desde Hiroshima u Onomichi, se llega a la isla de Ikuchijima en ferry o por carretera a través del pintoresco Shimanami Kaido, una sucesión de puentes que conectan islas sobre el Mar Interior de Setouchi.
Arquitectura y diseño – Donde la historia se encuentra con la sobriedad moderna
La arquitectura de Azumi Setoda hunde sus raíces en el período Edo, aunque su restauración dialoga con un lenguaje claramente contemporáneo. Se han preservado las vigas de madera y los tejados de teja originales, mientras que líneas depuradas, materiales nobles y una paleta de tonos suaves componen una atmósfera de lujo silencioso. La filosofía que guía el diseño es clara: menos, pero mejor; nada resulta superfluo, nada parece apresurado.
Las habitaciones se conciben como auténticos refugios de calma. Suelos de tatami, mobiliario bajo y discreto, y grandes ventanales diluyen la frontera entre el interior y los jardines. Durante el día, la luz se desliza con suavidad por los espacios; al caer la noche, una iluminación tenue envuelve las estancias e invita al descanso y a la contemplación. Cada detalle, desde la cerámica hecha a mano hasta la textura y el peso de los tejidos, transmite una sensación de cuidado absoluto y plena intención.
Experiencia culinaria – El sabor del lugar
La cocina se inspira en la generosidad del mar, las verduras de temporada y los cítricos de la región de Setouchi, presentados a través de un refinado menú kaiseki. Cada plato prioriza la pureza de los sabores sobre la opulencia, permitiendo que los ingredientes se expresen con claridad y autenticidad.
Las comidas se viven con calma y elegancia, acompañadas de sake y bebidas regionales, convirtiéndose en una prolongación sensorial del paisaje que rodea la propiedad.
En Setouchi, era tradición que las familias adineradas de comerciantes recibieran a sus invitados en amplios salones que combinaban grandiosidad y sobriedad, y el restaurante de Azumi Setoda conserva ese espíritu con refinada discreción. El comedor impresiona por sus altos techos abovedados con vigas de madera oscura, amplios ventanales que enmarcan jardines serenos y un cuadrado central de mostradores que fomenta una experiencia más comunitaria, complementado con mesas independientes para quienes buscan privacidad.
El ambiente es profundamente personal, como si la familia Horiuchi misma lo recibiera. Los comensales disfrutan de platos servidos en la vajilla centenaria de la familia, lo que confiere a cada comida una conexión tangible con la historia. El menú, guiado por las estaciones y la abundancia del mar, puede incluir caballa en escabeche con nabo, dorada a la sartén con margaritas corona salteadas o un reconfortante estofado de ternera con bardana confitada. Los postres celebran los productos locales, destacando el cítrico mikan, característico de la isla, que aporta frescura y aroma.
Baño y bienestar – Rituales de renovación
La experiencia onsen en Azumi Setoda es íntima y profundamente restauradora. Aguas termales naturales, ricas en minerales, se ofrecen en un entorno que prioriza la privacidad y la tranquilidad.
Los baños se complementan con momentos de calma: tomar té en el patio, leer junto al engawa o simplemente escuchar el viento entre los árboles.
Aunque la histórica residencia familiar Horiuchi de 140 años no cuenta con spa, la experiencia se extiende al moderno Yubune, un baño de estilo sentō ubicado justo al cruzar la calle, disponible sin costo adicional para los huéspedes. Aquí, el ritual del baño japonés se celebra en su forma más auténtica y revitalizante.
Cada habitación está equipada con una cesta de mimbre tradicional, que incluye todo lo necesario: sandalias de madera, calcetines con puntera separada, toallas y batas, facilitando la transición hacia el baño. En Yubune, las piscinas de inmersión con infusión de limón (separadas por género) ofrecen una suave aromaterapia, acompañadas de bañeras de hidromasaje, sauna de vapor y refrescantes piscinas de inmersión fría.
El espacio es también un deleite visual: mosaicos de la artista local Mai Miyake representan la vida marina y escenas evocadoras de Ikuchijima. Para quienes buscan una experiencia más profunda, se ofrecen masajes y tratamientos faciales bajo reserva previa.
Servicio – Omotenashi en su máximo esplendor
El servicio en Azumi Setoda es sereno, preciso y profundamente atento. El personal anticipa las necesidades de los huéspedes sin invadir su espacio, encarnando la filosofía japonesa de omotenashi, una hospitalidad basada en la sinceridad y la dedicación más que en la formalidad. Aquí, los visitantes no son tratados como simples clientes, sino como guardianes temporales de un espacio cuidadosamente preservado.
La experiencia más allá de los muros
Azumi Setoda también funciona como portal hacia la región de Setouchi. Se invita a los huéspedes a explorar templos cercanos, recorrer en bicicleta el célebre Shimanami Kaido o pasear por las tranquilas calles de la isla. Sin embargo, el verdadero lujo se encuentra al regresar, al silencio, a la simplicidad y a la sensación de pertenencia que la propiedad ofrece.
Conclusion
Azumi Setoda no está pensado para quienes buscan espectáculo o indulgencia convencional. Es un refugio para viajeros que valoran la quietud sobre el exceso, la artesanía sobre la ornamentación y la autenticidad sobre las tendencias pasajeras. En un mundo que avanza demasiado rápido, Azumi Setoda brinda algo cada vez más raro y preciado, el lujo de detenerse y relajarse.
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