The Great Barrier Reef (La Gran Barrera de Coral)
Se extiende a lo largo de 2.600 kilómetros, frente al estado de Queensland, al noreste de Australia. Puede ser distinguido desde el espacio, siendo el mayor arrecife de coral del mundo. Dicen que la Gran Barrera de Coral australiana es el equivalente oceánico a la selva amazónica, de hecho, muchos la consideran el ser vivo más grande del planeta.
Con una extensión de casi 35 millones de hectáreas, en la que se pueden encontrar hasta 70 hábitats diferentes, no es de extrañar que el capitán James Cook quedase encallado en el arrecife durante uno de sus viajes, convirtiéndose en el primer explorador europeo que diviso la Gran Barrera de Coral.
La Gran Barrera es un enorme zoológico marino, en ella se aglutina una de las mayores concentraciones de biodiversidad del planeta, con más de 1.800 especies de peces, incluidas 150 de tiburones, 5.000 de moluscos y más de 400 de corales diferentes. Su riqueza atrae a 30 tipos de cetáceos, como la ballena jorobada, a numerosos delfines y a las grandes poblaciones de Dugongs. Además, hay que mencionar numerosos tipos de anfibios y reptiles, como los cocodrilos de agua salada, que habitan en las zonas de manglares, y a las 6 especies de tortugas marinas que llegan a los arrecifes, tales como la Tortuga Verde, en peligro de extinción.
La Gran Barrera corre peligro de desaparecer si aumenta en dos grados la temperatura del planeta y gran parte de este entorno está protegido gracias al llamado Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, incluido en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde el año 1981.
La limpieza de las aguas templadas que la rodean y su fácil accesibilidad hacen del arrecife un destino muy popular entre los aficionados al submarinismo. En Queensland la media de días soleados es de 300 al año. El sol realza los colores de los corales y de la mayor parte de las especies que se refugian y alimentan en los arrecifes, generando uno de los espectáculos más atractivos del planeta, que hacen, sin duda, de la Gran Barrera de Coral, uno de los mayores atractivos de la naturaleza en el mundo.
Escuelas
Para bucear recomendamos dos compañías que realizan viajes en barco a la Gran Barrera; Down Under Cruise&Dive, que sale desde la ciudad de Cairns, y Cruise Whitsundays, que sale desde Airlie Beach…
