La Gran Barrera de Coral (The Great Barrier Reef)
Se extiende a lo largo de 2.600 kilómetros, frente al estado de Queensland, al noreste de Australia. Puede ser distinguido desde el espacio, siendo el mayor arrecife de coral del mundo. Dicen que la Gran Barrera de Coral australiana es el equivalente oceánico a la selva amazónica, de hecho, muchos la consideran el ser vivo más grande del planeta.
Con una extensión de casi 35 millones de hectáreas, en la que se pueden encontrar hasta 70 hábitats diferentes, no es de extrañar que el capitán James Cook quedase encallado en el arrecife durante uno de sus viajes, convirtiéndose en el primer explorador europeo que diviso la Gran Barrera de Coral.
La Gran Barrera es un enorme zoológico marino, en ella se aglutina una de las mayores concentraciones de biodiversidad del planeta, con más de 1.800 especies de peces, incluidas 150 de tiburones, 5.000 de moluscos y más de 400 de corales diferentes. Su riqueza atrae a 30 tipos de cetáceos, como la ballena jorobada, a numerosos delfines y a las grandes poblaciones de Dugongs. Además, hay que mencionar numerosos tipos de anfibios y reptiles, como los cocodrilos de agua salada, que habitan en las zonas de manglares, y a las 6 especies de tortugas marinas que llegan a los arrecifes, tales como la Tortuga Verde, en peligro de extinción.
La Gran Barrera corre peligro de desaparecer si aumenta en dos grados la temperatura del planeta y gran parte de este entorno está protegido gracias al llamado Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, incluido en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde el año 1981.
La limpieza de las aguas templadas que la rodean y su fácil accesibilidad hacen del arrecife un destino muy popular entre los aficionados al submarinismo. En Queensland la media de días soleados es de 300 al año. El sol realza los colores de los corales y de la mayor parte de las especies que se refugian y alimentan en los arrecifes, generando uno de los espectáculos más atractivos del planeta, que hacen, sin duda, de la Gran Barrera de Coral, uno de los mayores atractivos de la naturaleza en el mundo.
Características principales:
- Extensión: Aproximadamente 2,300 km de largo y cubre un área de más de 344,000 km². Es visible desde el espacio.
- Biodiversidad: Alberga miles de especies, incluidas más de 1,500 especies de peces, 400 especies de coral, 4,000 tipos de moluscos y una gran variedad de tortugas marinas, tiburones y rayas.
- Ecosistema diverso: Incluye arrecifes, islas, cayos, lagunas y estuarios que forman un ecosistema interconectado.
- Importancia cultural: Tiene un profundo significado para las comunidades indígenas australianas, que consideran esta región sagrada.
Amenazas:
La Gran Barrera enfrenta desafíos importantes, como:
- Blanqueamiento de corales: Principalmente causado por el cambio climático y el calentamiento de las aguas.
- Contaminación: Proveniente de la escorrentía agrícola y urbana.
- Especies invasoras: Como la estrella de mar corona de espinas, que consume corales.
- Turismo descontrolado: Aunque la mayoría de las actividades están reguladas, el impacto humano sigue siendo significativo.
Conservación:
El gobierno australiano, junto con organizaciones internacionales, implementa medidas para proteger el arrecife, como la reducción de emisiones de carbono, la restauración de corales y la regulación del turismo y la pesca.
Llegar a la Gran Barrera de Arrecife en Australia implica planificar un viaje hacia la costa de Queensland, desde donde salen la mayoría de las excursiones hacia los arrecifes. Aquí tienes una guía paso a paso:
1. Vuelos internacionales a Australia
- Destinos principales: Brisbane, Cairns, o Sydney.
Cairns es la ciudad más cercana a la Gran Barrera y un punto de partida ideal. - Aeropuertos internacionales:
- Aeropuerto Internacional de Cairns (CNS)
- Aeropuerto Internacional de Brisbane (BNE)
- Aeropuerto Internacional de Sydney (SYD)
2. Transporte interno hasta Queensland
- Desde Brisbane o Sydney, puedes volar o viajar en tren/autobús hacia las ciudades costeras clave:
- Cairns (zona norte): Perfecta para explorar las secciones norte y central del arrecife.
- Airlie Beach (zona central): Puerta de entrada a las islas Whitsunday.
- Townsville (zona sur): Cerca del arrecife de Magnetic Island.
3. Tours hacia la Gran Barrera de Arrecife
Desde estas ciudades, encontrarás muchas opciones para explorar el arrecife:
Cairns:
- Salidas diarias hacia arrecifes cercanos como Green Island, Fitzroy Island y otros puntos de snorkel o buceo.
- Tours en cruceros, catamaranes o hidroaviones.
Airlie Beach:
- Excursiones hacia las Whitsundays Islands, incluyendo la famosa playa Whitehaven Beach.
Port Douglas:
- Base para explorar el arrecife en un entorno más tranquilo.
4. Actividades en el arrecife
- Snorkel y buceo: Para ver la vida marina y los corales de cerca.
- Paseos en barco con fondo de cristal: Ideal si no deseas mojarte.
- Sobrevuelos: Para disfrutar de vistas panorámicas del arrecife.
- Pernocta en islas: Como Hamilton Island o Heron Island.
Consejos prácticos
- Mejor época para visitar: Entre mayo y octubre (temporada seca) para un clima más agradable y mejor visibilidad en el agua.
- Requisitos de viaje: Verifica tu visa australiana y seguro de viaje.
- Reserva con anticipación: Especialmente para tours y hospedaje en temporada alta.
Escuelas
Para bucear recomendamos dos compañías que realizan viajes en barco a la Gran Barrera; Down Under Cruise&Dive, que sale desde la ciudad de Cairns, y Cruise Whitsundays, que sale desde Airlie Beach…
